考古学及其意义       在人们的心目中，考古学不惟神秘，它离我们的生活也是非常遥远的。然而事实却远非如此。考古学是现代知识体系中极为重要，最有成绩的一支。考古学在中国的发展几与中国的现代化进程同步。二十世纪初，考古学从西方传入中国，从此，考古学以自己的方式为现代人重新书写了中国的历史，而且这个过程还在不断继续。     如何给它下一个科学的定义呢？     考古学属于人文科学范畴，是广义历史学的有机组成部分，这是目前中外考古学者的共识。虽然目前还没有一个被普遍确认的定义，但在全世界范围内，学术界对考古学一词的理解是大致相同的。可以给考古学下定义说：考古学是根据古代人类通过各种活动遗留下来的实物以研究人类古代社会历史的一门科学。     我国考古学的研究基本可以包括在以下的分类中，即：史前考古学和历史考古学。史前考古学，顾名思义，是指“历史以前的考古学”。这里的“历史”是狭义的历史，即能够利用文献记载进行历史研究的那一部分人类历史。因此，史前考古学就是研究没有文字时代的考古学，包括新、旧石器时代考古学。历史考古学是指研究有文字时代历史的考古学。习惯上按时代顺序划分成商周考古学、战国秦汉考古学、魏晋隋唐考古学、宋元明考古学等。     考古学与近代史、现代史是无关的，各国考古学都有它们的年代下限。英国考古学的年代下限为诺曼人的入侵（1066年），法国考古学的年代下限为加洛林王朝的覆灭（987年），美洲各国考古学的年代下限为哥伦布发现新大陆（1492年）。一般说来，中国考古学的年代下限可以定在明朝的灭亡（1644年）。     考古学是一门涉及面极广的科学，与其它许多学科都有关系，必须得到这些学科的支持和协助，才能完成各项研究任务。在自然科学方面，自然地理学、地质学、气象学和生态学等学科，从各个方面复原当时的自然环境。生物学和体质人类学主要是用以鉴定发掘出土的植物遗存、动物和人类的骨骸。物理学和化学则应用于对遗迹的地勘，对遗物成分和性质的分析，并测定它们的年代。在人文、社会科学方面，民族学、民俗学、语言学、宗教学等，都是分别就遗迹和遗物所提供的有关学科的资料，进行研究和解释。以补考古学的欠缺和不足。随着科学技术的迅猛发展，考古学正在不断采用高新技术，增加新的手段。     人类为自己规划未来必须审视、遵循历史演进的规律和人类文明发展的轨迹，于是人类社会很早就培养出来历史学家，然而历史学家并不象历史本身那样古老，在有关人类的起源与早期演进、人类文明的起源等重大问题上显得力不从心甚至无能为力。于是考古学诞生了。人类的上古史基本上是一部考古学的历史，考古学家为我们揭开了世界四大古代文明发源地的神秘面纱。中国考古学取得的巨大成就，增益了我们对中国历史的认识，更重要的是添补了中国古代史的许多空白，使传说不再虚无缥渺，为中华文明找到了活水源头。张光直先生曾经说过：“考古则将我们对中国历史的了解造成了基本性的改变。我们甚至可以说在30年以前我们还不知道中国的历史是如何开始的，可是现在我们已经知道了或至少已经开始知道了”。     应该感谢考古学者，正是因为有了他们的辛勤劳动，我们才能更加认识到中华民族光辉灿烂的文化是五千年历史进程的炼凝荟萃而成。她是一部长卷史诗、无穷画卷，是人类知识、智慧和科学技术的不尽源泉。她培育了伟大的民族精神，造化伦理道德，形成强大的凝聚力，渗透到政治、经济、文化、科学技术和社会生活的每一角落，溶化到每个中国人的血液中。