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| 白马青牛话契丹——契丹族的起源、形成和语言文字 |
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| 契丹族是中国历史上一个古老、强大的民族。公元10世纪建立了契丹国(后改称辽国)，在立国200多年间，不仅第一次将我国广大的北方地区各民族统一起来，而且还第一次打破了长城的阻隔，汉人北迁，北方民族南徙，将北方的游牧经济与长城以南的农业经济结合为一体，使游牧经济注入新血液，逐步走上了农牧结合的发展道路。契丹国的政治体制以及“因俗而治”的民族政策，为后世祖国各朝统治者留下一份珍贵遗产，丰富了祖国的灿烂文化。俄国人至今仍用“契丹”一词作为中国或中国人的通称。然而，契丹族在北方大漠轰轰烈烈地拓创了无数辉煌之后，突然消失在历史的洪流之中。尽管人们可以从杨家将镇边等历史故事的只言片语中对契丹民族有了模糊的印象，可由于其历史的缺失和文字遗留较少，为我们留下了大量未解之谜。人们不禁要问：这个民族从哪里来？创造了哪些独特的文明？ |
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一、白马青牛的传说
在北方辽阔的草原上，奔流着两条河。一条名为西拉木伦河，古称“潢水”。另一条河叫老哈河，古称“土河”。一天，一位久居天宫的“天女”倍感天宫的枯燥寂寞，便情不自禁地来到人间。她驾着青牛车，从“平地松林”沿潢水顺流而下。恰巧，一位“仙人”乘着一匹雪白的宝马，从“马盂山”随土河一直向东信马由缰。青牛和白马，在潢水与土河的交汇处的木叶山相遇了。天女和仙人，叱走青牛，松开马缰，相对走来。两人相爱了，结合了，繁衍了。
这就是契丹关于自己始祖的传说。
在遥远的原始社会里，人们还不懂得用文字来记载历史，许多民族就是通过口耳相传的故事传说来传承本族的历史。故事传说虽然会含有虚构、离奇的成分，但却与这个民族的历史文化息息相关。近代，有些考古学家对一些神话传说流传的地域进行考古发掘，大多也能有所收获。所以，关于契丹族始祖的传说，我们可以这样理解：
很久以前，在今天的内蒙古赤峰一带的两河流域，有两个原始氏族：一个以“白马”为图腾，居住在“马盂山”附近；一个以“青牛”为图腾，居住在“平地松林”一带。后来，白马图腾氏族从马盂山来到了木叶山，青牛图腾氏族从平地松林也来到了木叶山，他们互为婚姻，生八子繁衍八部，逐渐发展成为契丹部落乃至契丹民族。传说中的契丹祖先所生八子八部，当为悉万、丹部、何大何部、具伏佛郁部、羽陵部、日连部、匹黎部、黎部和吐六于部，史称契丹古八部。
这则传说实际上反映的是契丹民族的形成过程，耶律氏和萧氏两大部落原各生息于老哈河和西拉木伦河流域，后二部落通婚，逐渐融为一体，并重新分成八个部落。这也是契丹两大姓氏世代通婚的原因。云南现存的明代《施甸长官司族谱》中就有一幅青牛白马图，族谱中有“白马土河(今内蒙古老哈河)乘男到，青牛潢河(今内蒙古西拉木伦河)驾女来”的诗。此图为族谱中的插图，山丘象征木叶山，两麓的八棵劲松，象征契丹八个部落。
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