用火，是人类继制造工具后的又一重大发明。有了火，我们的祖先可以摆脱茹毛饮血的生活，开始吃到熟食。这样不仅可以抵御寒冷的侵袭、野兽的攻击，更重要的是扩大了人类的食物来源，改善了人的体质，对人类的进化具有重要的意义。
28万年前，我们的祖先还不会人工取火，他们只懂得使用自然火。那么，他们是怎样保存火种，使之长时间不灭的呢？在金牛山人居住的洞穴里面发现了丰富的用火痕迹，包括为数不少的炭屑、烧骨和灰堆。最能说明问题的是灰堆，在洞穴里共发现了11个灰堆，灰堆的平面和剖面都比较规整，显然是为了控制火而精心准备的。金牛山人在生火之前先在地面用石头垒起一个圆形的石头圈，以控制篝火的范围，类似后来的“灶”，然后在“灶”里烧烤食物。从遗迹可看出，灰烬分布于石圈内，灰烬层在剖面上首尾相连，说明当时的火种基本没有熄灭过。灰烬层的顶部、中部和底部分布许多石块，表面由于长时间烧烤而成层剥落碎屑或呈粉末状。这种保存火种的方法叫“土石封火”。
从以上的情况我们可以想象金牛山人的生活场景：28万年前，一个由四五十人组成的有血缘关系的原始人群来到金牛山，他们利用火的威力赶跑了居住在洞穴中的野兽，开始了他们穴居的生活。白天男人们外出打猎，有时要数天才能带着猎物归来，妇女们则带着小孩在周围的山林和草地间采集植物和果实。晚上回到洞穴，扒开封火的火堆，引起篝火。人们围坐在篝火旁，烧烤各种食物，然后一起分享美食。
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